AI och vattenförbrukning

AI och vattenförbrukning. I en bisats i mitt inlägg som kommenterade Rasmus Fleischers intressanta artikel om AI i Aftonbladet ifrågasatte jag påståendet om hög vattenförbrukning i datacenter. Efter en ganska teknisk diskussion med några kunniga personer på Mastodon och Bluesky om kylsystem kom vi fram till att det finns kylsystem som använder mycket vatten. Det handlar om kylsystem som främst används i torra och varma länder. Tekniken kallas evaporativ kylning och är en naturlig princip som fungerar som svettning eller som används när vi torkar tvätt utomhus. Samtidigt finns det också slutna system med evaporativ kylning som inte förbrukar vatten:

Vapor-compression refrigeration uses evaporative cooling, but the evaporated vapor is within a sealed system, and is then compressed ready to evaporate again, using energy to do so.

Ett enkelt evaporativt kylsystem förbrukar mindre el än andra typer av kylsystem och ett kompressordrivet evaporativt kylsystem som citatet ovan handlar om förbrukar mer el än ett enkelt. Evaporativa system är vanligt när det gäller datahallar och datacenter som ligger i varma och torra miljöer men inte i andra miljöer.

Andra kylsystem som använder vatten för kylning förbrukar inte vatten utan vattnet släpps ut igen efter att det använts för kylning. Sådana system är de vanligaste kylsystemen som använts i industrier inklusive större datacenter i alla miljöer förutom torra och varma. Exempelvis i Sverige och andra länder med liknande klimat liksom i varmt och fuktigt tropiskt klimat. Dessa system förbrukar mer el än enkla evaporativa system.

Inget stort problem

De flesta kylsystem förbrukar alltså inte stora mängder vatten. Jag menar därför att förbrukning av stora mängder av vatten inte är en hållbar kritik av datacenter för AI. De flesta datacenter som byggs är inte heller till för AI.

Att elförbrukningen är ett stort problem är jag dock helt överens om. Men det är inte olösbart. Solceller och batterier kan lösa problemet. På lång sikt är därför inte heller elförbrukningen något som anföras som ett argument mot AI, På kort sikt är det dock ett problem som har med AI-utbyggnaden att göra.

Alla rapporter om AI:s kylvattenförbrukning som jag sett använder sig av evaporativa kylsystem med kyltorn vid beräkningarna. Det är det mesta slösaktiga kylsystemet som finns när det gäller vatten. Men de flesta industriella kylsystem i världen använder inte denna typ av kylning. De flesta kylsystem returnerar det använda vattnet som nu är varmare. Det kan vara havsvatten, sjövatten eller flodvatten.

Dessutom inbegriper beräkningarna ofta det vatten som används i fossileldade kratfverk och kärnkraftverk. Med förnybar energi (solenergi, vind- och vattenkraft) så finns inte den vattenförbrukningen och jag är ytterst tveksam till att den borde räknas med. Många kärnkraftverk och fossila kraftverk i stora delar av världen använder havsvatten eller flodvatten som släpps ut igen och inte kyltorn som orsakar vattenförluster.

Läs mer:

• Problemen med AI
• Överdriven rädsla för AI
• Det här med AI eller LLM
• AI, sociala medier och sökmotorer
• AI-företag och sociala medier
• Kylvatten försvinner inte – apropå stora datacenter
• Att Sverige har billig el är lockande för AI-företagen
• Helautomatisk lyxkommunism – det stundande överflödet
• Helautomatisk lyxkommunism – Kapitalism och kommunism
• AI-företag och sociala medier
• AI: ett annat hot
• Hur mycket el drar en AI-fråga egentligen?

PS. Bilden i toppen är ett konstverk av Arshile Gorky.